Cuốn truyện được viết trong nhiều năm; ban đầu dự kiến xuất bản năm 2006. Tuy vậy ngày xuất bản đã hoãn lại nhiều lần.[1] Cuốn truyện được xuất bản vào ngày 15 tháng 9 năm 2009 với số lượng ban đầu là 6.5 triệu bản, số bản in lớn nhất trong lịch sử xuất bản của Random House.[8][9] Sách điện tử eBook[10] và sách nói[11] cũng được ra mắt trong cùng ngày.[12]

Doanh thu

Biểu tượng thất truyền phá vỡ các kỷ lục về doanh thu và trở thành sách người lớn bán chạy nhất trong lịch sử với hơn 1 triệu bản được bán trong ngày phát hành đầu tiên. Sau tuần đầu tiên, tại Mỹ, Canada và Anh Quốc, hai triệu bản đã được bán ra.[13] Sách bìa cứng đã được đặt hàng trước hàng tháng trước khi phát hành và được đặt hàng với khối lượng lớn tại Mỹ và Canada.[14][15] According to the publisher, on its first day the book sold 1 million in hardcover and e-book versions in the U.S., the UK and Canada, prompting the printing of an additional 600.000 hardcover copies to the 5 million initially printed.[4]

Ngày đầu tiên phát hành, sách cũng đứng đầu danh sách của amazon.com,[16] và bản mềm Amazon Kindle trở thành mặt hàng bán chạy nhất trên toàn Amazon.com, vượt qua cả doanh số của bản bìa cứng. Bản mềm cũng đứng thứ 6 về xếp hạng các sách được đặt hàng trước khi xuất bản.[17] Biểu tượng thất truyền cũng đứng đầu danh sách bán chạy nhất ở các website Canada và Anh quốc của Amazon.[18][19] Cả Barnes & Noble và Waterstone's cũng thông báo cuốn sách phá vỡ mọi kỷ lục trước đó về tiểu thuyết người lớn tại Anh.[20][21] Theo số liệu của Nielsen BookScan, 550.946 bản Biểu tượng thất truyền được bán trong tuần đầu tiên với doanh số 4.6 triệu bảng Anh. Kết thúc tuần thứ 2, Transworld đặt mục tiêu in tới 1.5 triệu bản.[22] Tới 25 tháng September, cuốn sách đứng thứ nhất trong danh sách New York Times Best Seller đối với tiểu thuyết bìa cứng.[5]

Tiếp nhận

The New York Times ca ngợi cuốn sách "không thể đặt xuống" và cho rằng Brown đã "mang lại sự hấp dẫn cho một thể loại đã chết từ lâu". Tuy vậy, tạp chí này cũng nêu lên việc sử dụng quá nhiều các câu cửa miệng và dùng chữ in nghiêng cộng với thiếu logic về động cơ của các nhân vật. Thêm vào đó, tạp chí cũng cho là có nhân vật giống với nhân vật Jar Jar Binks.[23] Los Angeles Times viết "Cách tường thuật của Brown quá nhanh trừ một vài thời điểm mà ai đó trở thành từ điển bách khoa toàn thư. "[24] Newsweek cho rằng kết cục của cuốn sách "có thể đoán trước" và để có thể chấp nhận "Biểu tượng thất truyền" cũng như "Mật mã Da Vinci", độc giả phải thừa nhận nhiều trùng hợp ngẫu nhiên. Tuy vậy đây vẫn là một cuốn sách lôi cuốn và Brown "là một người xây dựng mê cung và sau đó hướng dẫn bạn đi qua mê cung đó. Ông ta có tài trong việc phát hiện các sự thật kỳ lạ cũng như áp đặt lịch sử và hòa trộn sự thật với lịch sử để tạo ra một món hầm rồi đặt câu hỏi nếu thực sự thế thì sao?"[25] The National Post gọi là một tác phẩm được xử lý nặng nề nhưng ít kịch tính và nhân vật phản diện chính (Mal'akh) "có nét tương đồng khó chịu" với nhân vật Francis Dolarhyde trong tác phẩm viết năm 1981 của Thomas Harris với tựa đề Red Dragon.[26] Daily Telegraph viết rằng cuốn tiểu thuyết "không hẳn là một thảm kịch văn chương như đã dự đoán"[27] TIME cho rằng nội dung cũng khá thú vị nhưng "Sẽ là vô trách nhiệm nếu không chỉ ra cảm giác chung, nếu không nói từng chi tiết, của lịch sử văn chương của Brown là đúng. Ông ta luôn chỉ ra nơi mà ranh giới về văn hóa của chúng ta thực sự là hỗn loạn."[28] Bài phê bình của tiểu thuyết gia William Sutcliffe trên Financial Times bình luận đây là "một tiểu thuyết không lấy đi của độc giả cái gì nhưng cũng chẳng mang lại cho độc giả điều gì".[29]